쌀·누에고치·곶감으로 유명한 삼백(三白)의 고장 경북 상주. 상주에서 생산되는 곶감은 전국 생산량의 60％ 정도. 10월 중순 이후 상주는 곶감의 고장임을 실감케 한다.

빨갛게 열린 감이 장관을 이룬다 싶으면 어느새 사람들은 감 껍질을 깎느라 분주하다. 요즈음은 집집마다 감 말리는 모습이 장관이다.

성원중·오숙화씨(50세 동갑·내서면 신촌리) 부부도 마찬가지. 감 껍질을 깎고 말리고, 포장하는 작업을 하느라 정신없이 바쁘게 지내고 있다. 신촌리도 감나무가 없는 집이 없어, 45가구 주민이 한해 300만개의 곶감을 생산하고 있다. 이 가운데 3분의 1에 해당하는 양을 성씨 부부가 생산한단다.

“상주는 일교차가 크고 사질양토로 배수가 잘 돼 감나무가 잘 자라며, 분지라 곶감으로 말리기에도 좋아요. 감의 당도가 높아 곶감으로 만들어도 맛이 있고요.”

20년째 곶감을 생산하고 있는 성씨는 “어린 시절 감 껍질을 말려 항아리에 넣어두고 겨울 간식으로 먹었던 기억이 난다”며 “집집이 품앗이로 껍질을 깎아주고 껍질을 가져가다 보니, 껍질을 두껍게 깎는 사람은 꺼린 적도 있었다”며 웃는다.

그때에 비하면 지금은 많이 달라졌다. 감 껍질도 기계로 깎아 모양이 균일하고 곶감 말리는 풍경도 바뀌었다. 옛날엔 나무 꼬치에 꿰어 처마 밑에 달았지만 지금은 쇠고리에 한개씩 걸어 바람이 잘 통하는 공간에 두고 햇볕을 막기 위해 커다란 천막을 친다. 처마 밑에 달려 있던 곶감의 정겨운 모습은 볼 수 없지만 대신 훨씬 위생적이고 맛있는 곶감을 먹을 수 있게 된 것이다.

“곶감은 방부제가 들어가지 않은 천연 간식이에요. 요즘은 완전 건조한 건시보다 조금 덜 말린 반건시를 더 찾아요. 겉은 쫄깃쫄깃하고 속은 부드러워 아이들도 좋아하거든요.”

건시는 45일, 반건시는 30일 정도 말린다. 반건시를 찾는 비율은 60％ 정도. 요즘은 곶감을 저장고에 보관해 연중 판매하다 보니 여름에도 찾는 사람이 많아 ‘곶감은 겨울 간식’이라는 말이 이제 무색하단다. 10월 중순~11월 초에 성씨 농장에 가면 감 껍질 깎기 등 곶감 만들기 체험을 할 수 있다. ☎016-506-0505.

상주=이인아 기자 inahlee@nongmin.com